Africain ou et dravidien ?

 On savait déjà que l'Afrique était le berceau de l'humanité. De nouvelles recherches en font également le berceau de toutes les langues.

L'homme moderne est originaire de l'Afrique, cela nous le savions depuis quelques temps déjà, mais des recherches linguistiques apportent un élément nouveau: Le berceau de l'humanité serait également celui des langues.

Les six mille langues du monde moderne auraient donc une origine unique qui trouverait ses racines dans une langue ancestrâle parlée par les premiers hommes d'Afrique il y a plus de 70 000 ans.

Les mots changeants très rapidement, il est difficile pour les linguistes de remonter très loin dans le temps et le mieux qui avait été fait jusqu'à présent portait sur des études remontant 9000 ans dans le passé.

C'est un néozélandais qui a repoussé cette barrière en étudiant l'évolution, non plus des mots, mais des phonèmes. En étudiant 504 langages il a découvert que c'est en Afrique que les dialectes utilisent le plus de phonèmes et que plus on s'éloigne du continent plus les langues perdent de phonèmes.

Il en a déduit que, si les langues africaines ont plus de sons que toutes les autres au monde,  c'est qu'elles sont à l'origine des autres.


Et vous, pensez-vous crédible que nos langues aient une origine unique.

 HAUT DE PAGE

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Les 6000 langues parlées dans le monde auraient pour unique origine l'Afrique.

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 Nous sommes tous des Africains…

Les recherches ont déjà apporté des preuves (fossiles de crâne, ADN), que l’homme moderne est originaire d’Afrique. Cette fois-ci, c’est une étude linguistique qui va dans le même sens: le berceau des langues parlées se situerait au sud de l’Afrique.

Les 6.000 langues du monde moderne descendraient, selon les travaux de Quentin Atkinson (publiés dans Science), d’une unique langue ancestrale parlée par les premiers hommes d’Afrique, il y a 50.000 à 70.000 ans, souligne The Wall Street Journal.

Cette découverte est surprenante, signale The New York Times. En effet, comme les mots changent très rapidement, les linguistes expliquent généralement que l’on ne peut remonter trop loin dans le temps.  Jusqu’à présent, la généalogie d’une langue (en anglais language tree) la plus poussée concerne la famille indo-européenne (à laquelle appartiennent le français et l’anglais, par exemple) et remonte à 9.000 ans.

Atkinson, psychologue évolutionnariste néozélandais, a repoussé cette barrière en étudiant non pas les mots mais les phonèmes (c’est-à-dire les consonnes, les voyelles et les tons qui sont les éléments les plus simples de la langue et qui permettent de distinguer deux mots).

Sa recherche se fonde également sur une idée empruntée à la génétique des populations connu sous le nom d’«effet fondateur», raconte The Wall Street Journal. Ce principe veut que lorsqu’un très petit nombre d’individus se détache d’une plus grande population, il y a une perte graduelle de la variation génétique et de la complexité dans le groupe qui est parti.

Selon Atkinson, on peut appliquer cette théorie au langage (ce qui est contesté par d’autres linguistes, relève The New York Times).

En étudiant 504 langues, Atkinson a constaté que c’est en Afrique que l’on trouve les dialectes utilisant le plus de phonèmes, tandis que ceux qui en utilisent le moins sont localisés en Amérique du Sud et dans les îles tropicales du Pacifique. Ainsi, plus les peuples se sont éloignés de l’Afrique, plus leurs langues ont «perdu» des phonèmes.

The Roots (qui fait partie du Slate Group), consacre également un article à cette découverte. John McWhorter souligne qu’Atkinson s’est particulièrement intéressé aux langues qui utilisent des «clics» (c’est-à-dire un son produit avec la langue ou les lèvres sans l’aide des poumons).

Les langues khoïsan, parlées en Afrique australe (Botswana, Namibie, province du Cap-du-Nord d’Afrique du Sud, Angola méridional) sont celles qui utilisent encore aujourd’hui le clic comme phonème.

Ce qui rend le clic intéressant dans cette étude, ce n’est pas combien il est utilisé par les langues, mais au contraire combien il est dorénavant très peu utilisé, sauf par ces langues khoïsan.

Et si ces langues ont plus de sons que toutes les autres au monde, on peut alors supposer que c’est d’elles que sont originaires toutes les autres.

Sohini Ramachandran de l’Université Brown, qui étudie la génétique des populations et l’évolution humaine, réagit sur New Scientist: